Faut-il externaliser votre chaîne logistique?

Entrepôt trop petit à cause de la saisonnalité de votre activité, retard dans les délais de livraison suite à l'explosion des ventes de vos produits: la logistique peut devenir une véritable épine plantée dans le pied de votre entreprise. Dès lors, vaut-il mieux internaliser ou externaliser le transport et le stockage de vos marchandises? Une question qui n'a pas de réponse unique. Car la gestion de la chaîne logistique est propre à chaque PME. «Deux sociétés peuvent avoir un profil proche et pourtant gérer leur logistique différemment», souligne Luc de Murard, p-dg de Crosslog, un prestataire qui mutualise les prestations logistiques pour le compte d'entreprises de tous secteurs. Cette décision dépend donc de votre stratégie. Acquérir un entrepôt plus grand, c'est réaliser une capitalisation immobilière. Et donc réduire votre capacité financière au détriment d'investissements liés directement à votre coeur de métier. Pour certaines PME, l'internalisation de la chaîne logistique est pourtant incontournable. C'est ce que concède Christine Seite, p-dg d'Axe Logistique, groupe spécialisé dans les prestations logistiques: «Quand la supply chain est un levier stratégique, une PME a tout intérêt à internaliser le stockage et le transport de ses marchandises. Par exemple, une société de vente de produits d'occasion peut préférer avoir son propre entrepôt. Elle pourra ainsi réparer sur place les articles de seconde main et les réexpédier immédiatement.»

Mais ce n'est pas la seule raison. Certaines PME préfèrent garder la maîtrise totale de leur chaîne logistique car elles ont développé un véritable savoir-faire dans ce domaine. C'est le cas de Glowria, une société parisienne de 80 salariés qui loue des DVD par correspondance. «Nous avons appris ce métier par nous-mêmes. Et depuis, nous n'avons trouvé aucun prestataire logistique capable défaire la même chose que nous à moindre coût», explique Valérie Garrel, directrice de la location de DVD chez Glowria. Il faut dire que les DVD ne nécessitent pas une surface d'entreposage excessive. De plus, Glowria reçoit quotidiennement autant de DVD qu'elle en envoie (plus de 6 000) . Or, les logisticiens sont souvent spécialisés dans l'expédition de colis. Non dans leur réception.

Pourquoi externaliser? Pourtant, externaliser votre chaîne logistique comporte de nombreux avantages. Le premier d'entre eux est la flexibilité. Une société spécialisée pourra jouer sur sa taille et sa connaissance du métier pour encaisser les pics de flux inattendus. «L'externalisation permet à l'entreprise de gagner en souplesse», plaide Christine Seite (Axe Logistique). Une problématique qui se pose notamment pour des sociétés soumises à de fortes variations d'activité ou pour les jeunes entreprises en forte croissance, qui ne souhaitent pas prendre le risque d'accroître leur surface de stockage. «Elles risqueraient d'avoir une zone de stockage à moitié vide si leur activité diminuait», prévient Luc de Murard (Crosslog) . Pour beaucoup de chefs d'entreprises, l'externalisation est donc un choix de prudence.

Magic Day, PME parisienne de 12 salariés qui vend des coffrets cadeaux, a opté pour ce mode de gestion. Jusqu'à l'année dernière, elle contrôlait en interne sa chaîne logistique. Jusqu'au jour où Stéphane Maurel, son président, réalise que cette solution n'est pas sans risques. «Notre activité connaît à la fois une croissance à trois chiffres et des pics de vente saisonniers, explique-t-il. C'est pourquoi nous avons décidé cette année d' externaliser le stockage et l'envoi de nos coffrets.» Au passage, ce choix permet à l'entreprise de se concentrer totalement sur son coeur de métier. Un argument que met en avant Didier Bloeme, consultant en logistique et membre du réseau Dialogis: «Une société qui choisit de travailler avec un prestataire de services va pouvoir garder sa capacité d'investissement pour des postes stratégiques.» Enfin, pour que votre externalisation logistique soit réussie, il faut qu'elle soit préparée en amont. Définissez une charte précise de vos besoins. Le logisticien comprendra ainsi parfaitement votre problématique quotidienne. «Externaliser, c'est comprendre. Vouloir se débarrasser d'un problème, ce n'est pas la bonne démarche», prévient Luc de Murard (Crosslog). Ne soyez donc pas pressé d'externaliser une logistique qui pose trop de problèmes. Appréhendez d'abord les tenants et aboutissants liés à votre secteur d'activité. Et analysez ce qui ne marche pas. C'est à cette condition qu'un logisticien vous sera réellement utile.

Un coût peu élevé. Reste l'argument principal en faveur de l'externalisation: la baisse des coûts directs. «C'est ce qui motive le plus souvent les entreprises à externaliser», assure Didier Bloeme (Dialogis). De fait, un logisticien joue sur sa taille et sa connaissance sectorielle pour réaliser des économies d'échelle. Selon Christine Seite (Axe Logistique), «l'externalisation de la chaîne logistique revient moins cher que l'inter- nalisation. Car l'entreprise paye uniquement ce qu'elle utilise. Et il n'y a pas de déperdition dans les espaces de stockage.» Une affirmation corroborée par Stéphane Maurel (Magic Day): «Il est plus rentable, pour nous de passer par un prestataire de services que d'internaliser notre chaîne logistique, car nous sommes facturés en fonction de nos volumes d'envoi.» Grâce à l'externalisation de votre chaîne logistique, vous pourrez éviter toute dépense superflue. Un argument de poids.